美国炼油商和西海岸贸易商对新近完成的跨山输油管道扩建项目(TMX)输送的原油质量表示担忧，并警告称，高蒸汽压和酸度限制可能会阻碍加拿大重质原油的购买。

这个耗资340亿美元的扩建项目上个月开始运营，将加拿大太平洋沿岸的航运能力提高了近两倍，达到每天89万桶。

美国西海岸炼油市场约为每日250万桶，预计将成为经Trans Mountain运输的加拿大重油的主要出口市场，但对原油质量的质疑可能会抑制对原油的需求。这可能会对价格造成压力，或者迫使更多的石油进入蒸汽压力和酸度限制更低的加拿大出口管道。

据监管机构的投诉和三名知情人士透露，最近几周，几家西海岸炼油厂对首批产量的高硫含量、高酸度和高蒸气压表示担忧，这些条件可能会损坏炼油设备或加剧空气污染，不过迄今为止，这些问题尚未影响到需求。

从历史上看，Trans Mountain管道比其他出口管道的蒸汽压力限制更高，因为它运输的是成品油和原油。尽管扩建后的航线主要运输重质原油，但它仍然超出了同样的限制。

包括加拿大自然资源有限公司、美国石油巨头雪佛龙公司和炼油商瓦莱罗能源公司在内的十家公司和行业协会已经致信加拿大能源监管机构(CER)，抱怨过高的蒸汽压力限制，并要求缩小管道的技术规格。

Trans Mountain表示，其目前的蒸汽压力和酸度规范是通过托运人咨询过程制定的，自2023年3月以来一直在实施。

该公司在一封电子邮件中告诉路透社:“在提交当前的投诉之前，Trans Mountain已经意识到新提出的托运人担忧，并已与托运人进行了更新的磋商程序，该程序正在进行中。”

Valero上个月在写给CER的信中写道，衡量原油波动性的蒸汽压限制对西海岸炼油市场“完全不合适”。预计该公司和其他西海岸炼油商将成为TMX原油的最大买家。

雪佛龙单独告诉CER，蒸汽压力限制超过了其加州两家炼油厂储罐的监管限制。高压使更多的蒸汽从储罐泄漏到大气中。

输油管道的主要承运商、石油生产商加拿大自然公司(Canadian Natural)写道，更高的蒸汽限制也意味着更多低价值轻质油可能混入Trans Mountain原油中，从而降低其价值。

雪佛龙写道，TMX原油的酸性更强，这种特性会腐蚀加工设备并造成损害。

“炼油商仍在努力寻找新的模式。很多不确定性，人们正在运行(可操作的)模型，”西海岸一名原油交易商表示。

炼油商不太可能花钱改造设备，以适应TMX原油的不同寻常特性。

RBN Energy分析师Robert Auers表示，(西海岸)炼油厂增加新装置或升级所需的投资兴趣有限，理由是监管障碍。

Trans Mountain在5月份表示，对管道技术规格的审查正在进行中，这促使加拿大自然公司要求CER暂停考虑该投诉45天。上周，CER同意了，这意味着在7月8日之前，监管机构不会就这一问题做出决定。

海洋咨询公司Makai marine Advisors的董事总经理麦吉(Jeffrey McGee)说，加拿大重质原油也是酸性的，含有大量的硫，这将使现有的除硫能力紧张，并限制西海岸炼油商的进口量。

McGee指出，洛杉矶地区的炼油厂是TMX西海岸重质含硫原油的唯一重要目的地，因为华盛顿州、夏威夷和阿拉斯加的炼油厂更喜欢更轻、更甜的原油。

然而，到目前为止，低成本和靠近加拿大原油的优势压倒了对质量的担忧。炼油船跟踪数据显示，Aqualeader号上月在马拉松石油公司位于华盛顿的阿纳科特斯卸下了约29万桶原油，成为第一艘抵达西海岸的TMX货物。

雪佛龙位于加州的El Segundo炼油厂和Phillips 66位于华盛顿州的Ferndale炼油厂最近几天也开始发货。

这些采购将取代一些南美原油，如厄瓜多尔的Napo和Oriente以及哥伦比亚的Vasconia。贸易商和分析师指出，由于运输成本较高，伊拉克巴士拉也可能被取代。

然而，由于加利福尼亚和阿拉斯加北坡原油的优良品质，预计将继续成为西海岸炼油厂的一部分。