河豚毒素是一种使蓝环章鱼致命的神经毒素，它也保护着塔利沙蝾螈——但我们不知道它们是如何产生这种毒素的，也不知道这种毒素对它们有什么作用。

回答这些问题的第一步是了解男性和女性是否会出现不同的水平。在有性繁殖的动物中，二态特征，如颜色或犬齿大小，可能是生存和生殖健康的关键。研究毒素产生是否是蝾螈的两性二态特征，让我们更接近于理解它。

“长期以来，人们一直认为蝾螈的毒素浓度在其一生中不会改变，雄性和雌性的毒素浓度往往是相同的。现在，我们已经证明雌性蝾螈实际上比雄性蝾螈含有更多的毒素，”加州大学戴维斯分校的加里·布恰雷利博士说，他是《两栖动物和爬行动物科学前沿》这篇文章的通讯作者。

“我们观察到雌性体内的毒素浓度明显更高、波动更剧烈，这可能有很多原因，比如择偶。”

有毒的特质

科学家们已经知道，在尾巴高度、大小和质量等其他特征上，塔利查蝾螈是两性二态的。河豚毒素从蝾螈的皮肤中渗出，所以他们从加利福尼亚州38个不同地点的850多只蝾螈身上采集了小样本。

他们记录了所有蝾螈的性别、大小、质量和尾巴高度，以及雌性蝾螈是否怀孕。他们还标记了被捕获和释放的蝾螈，这样他们就知道哪些蝾螈以前被采样过。

他们分析了皮肤，量化了毒素的含量，并在男性和女性之间进行了比较。他们还分析了已知的两性二型变量和毒素水平之间的关系，以及毒素水平在繁殖季节可能不止一次取样的地点是如何变化的。

雌性比雄性更致命

他们发现雌性比雄性携带更多的毒素。与男性和女性相比，女性产生的水平差异并不显著。雄性和雌性的毒素水平在同一时间和同一方向波动，但雌性的毒素水平变化更大。

布恰雷利说:“对于潜在的捕食者来说，这些较高的浓度构成了严重的威胁。”他证实，这意味着雌性蝾螈比雄性蝾螈更危险。“除非有知识渊博的人员，否则不应该处理塔利查蝾螈，因为它们每个人可以含有高达54毫克的河豚毒素。每公斤体重42微克的剂量可导致住院或死亡。”

河豚毒素似乎还与其他两性二态特征相互作用，这表明高毒素水平可能是有代价的:较重的蝾螈比较轻的蝾螈产生更高水平的毒素。无论大小或体重，雌性的毒素中位数浓度总是较高的。

雌性的毒素水平较高，不同雌性之间的毒素水平相似，表明毒素产生的机制可能在两性之间有所不同。有可能是雌性对产生毒素所需的资源投入不同，或者雌性的皮肤可能携带更多的毒素。较高水平的毒素可以保护在繁殖过程中脆弱的雌性，或者它们可能使雌性将产生毒素的细菌转移到卵子中，从而潜在地保护它们的后代。

选择你的毒药

虽然这种毒素以前只被认为是用来防御蛇的，但性别差异和毒素水平的波动表明它可能有更复杂的作用。例如，这种毒素可以作为一种线索，帮助蝾螈决定在哪里寻找伴侣，选择哪些伴侣。

布恰雷利说:“塔利沙蝾螈的繁殖模式高度依赖于降水模式。”“考虑到加州的干旱条件，我们在实地抽样时并不总是有一个平衡的设计。然而，我们觉得这种模式仍然非常强劲。”

“我们的下一个计划是探索干旱和火灾如何影响蝾螈及其毒素浓度，以及两性如何应对这些自然灾害。”

更多信息:两栖动物毒素表型是两性二态的，并在两性之间显示季节性的一致变化，两栖动物和爬行动物科学前沿(2023)。DOI: 10.3389 / famrs.2023.1279848。www.frontiersin.org/articles/1…023.1279848/abstract

引证:雌性产毒蝾螈比雄性更毒(2023,11月28日)，2023年11月28日检索自https://phys.org/news/2023-11-female-toxin-producing-newts-poisonous-males.html

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