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天文学家首次发现了一颗隐藏的恒星，其中包括一种被称为“老烟鬼”的新型老年巨星，甚至还有一些“尖叫的新生儿”。

研究人员说，这些神秘的物体位于银河系的中心，可以安静地存在几十年——几乎消失到看不见的程度——然后突然冒出一团烟雾。

在对夜空进行了长达十年的调查后，科学家们监测了近10亿颗恒星，取得了突破性的发现。

在赫特福德大学的菲利普·卢卡斯教授的带领下，研究人员还发现了几十颗罕见的新生恒星，被称为原恒星。

这些新发现的恒星大多被银河系中大量的尘埃和气体所掩盖，在可见光下看不见。

但是红外线可以穿透，让科学家第一次看到它们。

卢卡斯教授说:“大约三分之二的恒星很容易被归类为各种类型的已知事件。

“其余的有点困难，所以我们使用ESO的甚大望远镜来单独获得它们中的许多光谱。

光谱向我们展示了在不同波长的传播下我们能看到多少光，让我们更清楚地了解我们正在看的东西。”

来自英国、智利、韩国、巴西、德国和意大利的天文学家在可见光和红外巡天望远镜(Vista)的帮助下进行了他们的研究。Vista是英国建造的望远镜，位于智利安第斯山脉的Cerro Paranal天文台，它是欧洲南方天文台(ESO)的一部分。

他们观察了数亿颗恒星，并分析了222颗亮度变化最大的恒星。

研究小组发现了32颗爆发的原恒星，它们的亮度增加了至少40倍，有些甚至超过了300倍。

大多数火山喷发都是持续的，这意味着天文学家可以在他们的一生中分析大量这些神秘事件。

这项研究还发现了一些完全出乎意料的事情——在10年的调查中，银河系中心附近的21颗红色恒星显示出模糊的亮度变化。

卢卡斯教授说:“我们不确定这21颗恒星是开始喷发的原恒星，或者说是新生恒星，或者是从恒星前面的尘埃盘或壳引起的亮度下降中恢复过来的。”

第三种可能是，它们是年龄较大的巨星，在生命的晚期释放出物质，像老烟民一样喷出气体。”

分析显示，它们实际上是一种新型的红巨星。

智利安德烈斯贝洛大学的但丁·米尼蒂教授是VVV调查的创始人，他说:“这些年老的恒星安静地坐了几年或几十年，然后以一种完全意想不到的方式喷出烟雾。

“它们在几年里看起来非常暗淡和红色，有时我们根本看不见它们。”

卢卡斯教授表示，这些发现可能会改变我们对元素在太空中的分布方式的了解。

他补充说:“从老恒星喷射出的物质在元素的生命周期中起着关键作用，有助于形成下一代恒星和行星。

“这被认为主要发生在一种被充分研究的恒星Mira变星上。

“然而，发现一种新型抛射物质的恒星，可能对核盘和其他星系富含金属的区域中重元素的扩散具有更广泛的意义。”

这一发现发表在《皇家天文学会月报》上。

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