备忘录很简短，只有几百字。备忘录很有礼貌。但对于林登·约翰逊总统和他的北约盟友来说，这听起来就像是一记耳光。

法国总统戴高乐写道:“法国决心在其全部领土上恢复完全行使主权的权利。”该国打算停止将其军事力量交由北约支配，并打算将北约和北约成员国的军事力量赶出其领土。

简而言之，戴高乐刚刚做了一件不可思议的事:切断了北约的一个关键部分。

1966年，戴高乐决定将法国从北约的综合军事指挥中撤出，这在北约成员国中引起了冲击波。这提醒人们注意北大西洋公约组织内部的分歧，也是对其存在的挑战。没有一个成员国参与北约赖以成立的军事协议，北约还能生存下去吗?

北约本身就是出于对核战争的恐惧而成立的，在20世纪50年代，该联盟开始正式制定其军事协议。由于担心与苏联的战争需要北约建立一个正式的军事结构，成员国决定建立自己的联合军事指挥部。

正如它的名字所示，这种一体化的军事结构为北约的军事责任创造了一个框架，并帮助规定了成员国在军事行动中应如何作出贡献。当时正值冷战升温，苏联在古巴部署直接针对美国的核武器被曝光，铁幕(西欧和苏联集团国家之间的军事和意识形态界限)周围的紧张局势日益加剧。随着世界事务在20世纪60年代变得更加紧张，这种紧张也反映在北约联盟内部。

北约负责新兴安全挑战的副助理秘书长杰米·谢伊(Jamie Shea)在2009年的一次演讲中解释说:“60年代，北约比1949年成立以来的任何时候都更加分裂，承受着更大的压力。”谢伊说，尤其对法国来说，“确实有一种不被平等对待的感觉。”

多年来，法国与几乎所有北约盟国都发生了冲突，尤其是美国和英国。尽管这三个国家都成立了指导小组，北约由此诞生，但法国很快就失去了主导地位。法国总统戴高乐(Charles de Gaulle)仍对1956年苏伊士运河危机期间美国的放弃感到不满。当时，在埃及将苏伊士运河国有化的冲突中，美国实际上迫使法国从苏伊士运河周围地区撤军。他重视法国的军事独立——他认为这在联盟的背景下是不可能实现的。

当戴高乐建议在核战略方面让法国、美国和英国在北约内部处于平等地位时，挫败感更加强烈。这个提议失败了，戴高乐因此开始慢慢减少法国在北约的参与。他将法国从地中海舰队中撤出，并拒绝在法国领土上储存其他国家的核武器。

1963年，当美国和法国就北约国家组建北大西洋核舰队的计划发生冲突时，局势达到了沸点。戴高乐和他的军队已经计划了他们自己的北大西洋核舰队，并因此退出了法国的参与。1966年，戴高乐发动了最后一击。他宣布，他将把法国从一体化的军事结构中撤出，所有外国军队必须离开法国。

这是北约面临的第一次重大危机，深深震撼了成员国。在大西洋两岸，政治家和专家们都在思考前进的最佳途径。约翰逊总统在一封措辞严厉的信中谴责了戴高乐;德怀特·艾森豪威尔建议北约任命一名法国指挥官。对于《纽约时报》的编辑委员会来说，只有一个解决方案:美国退出。他们写道:“反过来，波恩和伦敦必须向华盛顿表明，美国持续的主导地位无法拯救北约，只会摧毁它。”“恢复大西洋联盟只有一个办法，那就是恢复欧洲的统一。”

然而，联盟仍然存在。这次撤军迫使所有成员国撤出他们的法国基地，北约自己也不得不将其军事总部从法国迁往比利时。但法国并没有退出北约的政治联盟，而是在幕后向美国保证，在欧洲发生核战争的情况下，法国将支持北约。

法国花了43年的时间才改变了方向。2009年，尼古拉•萨科齐(Nicolas Sarkozy)宣布法国将重新加入北约(NATO)的军事部分时，苏联已不复存在，冷战结束，法国参加了北约在巴尔干和阿富汗的维和行动。

“我们把士兵派到地形上，但我们不参加决定他们目标的委员会?””萨科齐说。“现在是结束这种局面的时候了。这符合法国的利益，也符合欧洲的利益。”法国被重新接纳为北约成员——这有力地提醒人们，尽管北约成员国之间存在激烈分歧，但迄今为止，该联盟仍成功地维持了下去。