埃斯特·里夫斯充分利用了她在地球上的时间，而不是积累财富，建造摩天大楼或将火箭送入太空。她一生致力于帮助那些陷入贫困、生病、饥饿、孤独和无家可归的人。她在马太福音中找到了自己的使命:“我饿了，你给我吃的。我是个陌生人，是你请我进来的。”

她帮助了成千上万处于人生低谷的人。他们今日或在阳光下，或在黑夜里，以斯帖都用美事感动他们。

当我收到她最近去世的消息，享年92岁时，我想起了多次在以斯帖仁慈的陪伴下。最令人难忘的是1983年的一天，她去为那些没有感恩节晚餐的人寻找感恩节晚餐的材料。

埃丝特开着一辆巨大的1970年红色凯迪拉克双门德维尔(Cadillac Coupe deVille)去为曼纳之家(Manna House)——她在巴尔的摩市中心开办的施粥所——取食杂货和供应品。她喜欢那辆老凯迪拉克，因为后备箱和后座都是宽敞的开放空间。

我们开车去城市和巴尔的摩县的各个目的地，从教堂、餐馆、面包店和服务俱乐部买到任何可以买到的东西——冷冻火鸡、包装面包、罐装蔬菜和水果、速溶土豆泥和鸡蛋、纸盘子和纸杯。我们用捐款把凯迪拉克塞到顶灯上。那个感恩节，包括孩子们在内的200多人，因为埃斯特和她的志愿者们而举行了节日宴会。

这样一年又一年过去了。

埃丝特是我认识的几个城市天使之一，从20世纪80年代开始，当时越来越多的男人和女人开始出现在巴尔的摩的施粥所和收容所——比娅·加迪的紧急食品中心、Viva House、豆子和面包、保罗之家、我们的每日面包、方济会中心。

一些有需要的人已从精神卫生机构和监狱获释。有些人有毒瘾。一些人被赶出了他们的公寓或房间。许多人只是迷路了。

埃斯特和她的志愿者们在中城教会社区协会(Midtown Churches Community Association)的赞助下，帮助他们找到一碗汤或一张过夜的小床。

当协会在卡尔弗特街和北大街开设甘露之家提供日常膳食时，人们蜂拥而至。后来，埃丝特把诊所搬到了25街和格林蒙特街附近的一栋楼里。在接下来的28年里，她开发并运营了一些项目，提供食物、安全的睡觉地点、衣服、健康检查，并帮助他们适应社会服务体系。

她一直工作到80岁，才勉强退休。

她出生在大萧条时期的埃丝特·玛丽·罗斯(Esther Marie Ross)，在距离巴尔的摩60英里的弗雷德里克县埃米茨堡(Emmitsburg)附近的一所既没有电也没有管道的房子里长大。她的母亲埃塞尔(Ethel)是一名实用的护士，为家人种植食物并养鸡。她的父亲赫伯特·罗斯(Herbert Ross)在圣玛丽山(Mount St. Mary’s)的女修道院工作，来回要走六英里。

埃斯特和她的妹妹海伦跟随母亲从事护理工作，这就是埃斯特来到巴尔的摩的原因——在旧的北查尔斯总医院工作。1954年，她嫁给了厄尔·里夫斯。他们有一个女儿和三个儿子，并在1970年收养了第四个男孩。

“多年来，埃丝特和厄尔向无数人敞开了他们的家，”她的家人提供的一份传记中写道，“人们在家里住上一段时间，直到他们重新振作起来，或者在家里没有东西吃的时候过来吃顿饭，这是很正常的。”

以斯帖深入参与当地教会的工作，为那些收入微薄、住在公共住房、不合标准住房或根本没有住房的人提供服务。精神障碍和发育障碍患者的去机构化增加了露宿街头的成年人人数。埃丝特申请资助并请求捐款，在许多人的帮助下，MCCA开始向艾滋病患者、性工作者和更多无家可归的家庭伸出援手。

埃丝特对美国的财富、阶级和贫困有着强烈的看法，尤其是当政治家们在削减富人的税收的同时减少国家的社会安全网时。

“让我苦恼的是，”她在里根执政期间说过，后来也多次重复了这句话，“我们看到需求上升，而资金却在下降。”

她对那些嘲笑穷人是拒绝工作的下层社会的人没有耐心。多年来，向埃丝特寻求帮助的大多数人都是老年人，收入固定，身体残疾或智力受损，工作贫困或无法找到全职工作的人。

有一次，当被问及为什么人们总是来曼纳之家时，她说:“他们很穷。”

这可能看起来过于简单，或者是为某人缺乏抱负找的借口。但是，由于多年来她所学到的东西，埃丝特知道，虽然贫穷永远不应该被视为一种永久的状态，但要摆脱贫困比许多美国人认为的要困难得多。

她的追悼会将于8月20日星期日下午1点在可爱巷联合卫理公会教堂举行。为了代替鲜花，这家人要求以埃斯特的名义向吗哪之家捐款。